Ouvrage inaugural du roman fleuve « Les Rougon-Macquart », ce livre qui s’ouvre sur un lieu symbolique (un cimetière en Provence) et sur un événement tragique (le coup d’État de décembre 1851) peut être considéré comme fondateur dans la mesure où sont annoncés les grands thèmes zoliens qui vont parcourir sa saga. En relation avec le thème « ville et campagne ». Un grand livre écrit par une femme, la première à l’Académie française – à trois jours de la date consacrée à honorer les femmes. Un livre d’histoire d’une nouvelle manière, une plongée dans une époque lointaine, sous la forme de pseudo-mémoires rédigés par un empereur, une réflexion sur l’exercice du pouvoir et une méditation sur les grandes questions métaphysiques.

YVES STALLONI : Agrégé de Lettres modernes, Docteur d’État ès lettres, Professeur honoraire de Chaire supérieure (Khâgne), membre titulaire de l’Académie du Var, écrivain (une cinquantaine de livres parus).